Aujourd'hui, avoir une pensée pour Denis c'est presque se sentir envahi par une grande quantité de questions : Que devons-nous comprendre à ce qui lui est arrivé ? Est-il si dangereux de prendre sa retraite ? Quel est ce destin qui a tracé la route de Denis ?

Oui, quel est ce destin mystérieux qui nous rassemble ici autour d'un Denis que nous avons tous connu et plus ou moins cherché à comprendre ? Il a plus d'une fois croisé nos chemins d'un pas assuré dont le rythme et la direction ne manquaient pas d'être bien définis à l'avance. Lui qui ne laissait jamais rien au hasard et qui se montrait toujours très ponctuel a été depuis peu rattrapé bien malgré lui. Cette fin de vie, il n'aurait jamais pu l'imaginer ainsi et encore moins l'avoir préparée par mille plans et devis.

Tout jeune, il a voulu être quelqu'un de bien, celui qui se savait capable d'aider, d'instruire et de conseiller. Il n'est pas étonnant que la vie religieuse l'ait vu prendre ses premiers galons de professeur heureux et émérite. Il adorait l'enseignement et la langue française. Il n'en fallait pas plus pour que son énergie soit toute canalisée vers ce but de formation des jeunes. En mai 2001, il m'avouait avoir connu de très belles années quand il enseignait au secondaire, ce qui a duré près de 15 ans.

C'est grâce à diverses volontés et à d'heureux concours de circonstances que Denis a fait des études supérieures, puis s'est lancé dans les études graduées pour obtenir finalement son doctorat. Bien préparé, Denis a fait les beaux jours des nouveaux programmes d'enseignement du français, en particulier celui qui visait le perfectionnement des maîtres. C'est d'ailleurs ce programme à élaborer et à implanter qui l'a conduit à l'Université de Rimouski.

En homme de devoir, Denis se savait capable de responsabilités. Et quand il les assumait, il ne laissait pas de place au spontané, ni à la surprise. Que ce soit au PPMF, au Module d'enseignement en adaptation scolaire ou au Département des sciences de l'éducation, quand il était en autorité, il voyait à tout. Tous les détails lui importaient. Aussi, il se montrait sensible aux moindres gestes d'appui, de collaboration et d'attention et il savait leur répondre. C'est d'ailleurs plein d'affection qu'il disait alors : « Vous m'en voyez bien ému ! ». Denis mettait une énergie considérable aux préparations diverses et élaborait de façon exhaustive sur toutes les hypothèses et sur tout ce qui lui semblait possible : préparations de cours, élaborations de thèses, productions littéraires, direction de réunions, rencontres de supérieurs, etc. Ce sens de l'accomplissement total était pour lui sa façon personnelle de mener à bon port le bateau dont il avait la gouverne. S'il le fallait, si un document nécessitait un plus long travail, il n'hésitait pas à s'enfermer dans son logement ou dans son bureau, parfois encore il se retirait en secret à Saint-Jean-Port-Joli pendant quelques jours.

Pour bien comprendre Denis, il faut se dire qu'il était un homme de fidélité. Au sens étymologique du mot fidélité nous retrouvons la foi. Denis avait foi en Dieu et en l'église de Jésus. Malgré qu'il ait quitté la communauté des frères, il a conservé très vives ses croyances et ses valeurs chrétiennes et il a maintenu son assiduité aux offices quelles que soient les circonstances. Tout juste avant d'entreprendre sa vie de retraité, il a opté pour une lecture attentive de la Bible. Ses découvertes et ses nouvelles compréhensions furent nombreuses.

Denis est aussi celui de la fidélité dans l'engagement. Quant il épouse une cause ou qu'il accepte une responsabilité, il s'en montre un constant dévoué. C'est ainsi que lors de son passage à la direction du Département des sciences de l'éducation de l'UQAR, il a donné son temps, ceux de sa rédaction d'œuvres en enseignement du français et l'ensemble de ses heures de loisirs. Il était un directeur à plein temps, complètement dans son travail.

Fidèle, Denis l'a été dans ses relations d'amitié. Il a toujours gardé un attachement particulier pour ses amis de Sherbrooke, de Coaticook, de Rimouski de Saint-Jean-Port-Joli. De même, ceux du Petit Faubourg peuvent abondamment en témoigner. Denis était un bon vivant. Il aimait la bonne compagnie et s'amusait ferme d'une bonne blague. Il appréciait grandement la bonne cuisine et savait se délecter d'un bon vin. Lorsqu'il recevait, il arborait avec une fierté presque coquine son bonnet de cuisinier.

Poursuivant sa fidélité, Denis l'a aussi investie dans l'option nationale qui le voyait toujours très fier de son Québec. Il ne manquait pas l'occasion de faire valoir son drapeau qui prenait toujours place avec grandeur dans son salon. Il a manifestement oeuvré dans les organismes et groupes politiques qu'il soutenait au meilleur de son temps libre et de ses conseils les plus éclairés.

Quant à l'attachement à sa famille, Denis a voulu la vivre à sa manière, en gardant un œil constamment tourné vers Drummondville et vers la petite maison de son enfance.

Bref, Denis s'est toujours montré un amant du Québec, de son histoire et de sa langue et un dévoué aux auteurs d'ici et surtout à nos chansonniers dont il a minutieusement étudié les textes. Il s'est aussi révélé un universitaire engagé dans toutes les tâches où il se sentait utile et totalement consacré aux fonctions dont on lui confiait l'autorité.

À travers l'honnêteté et le dévouement qui a marqué sa vie, Denis nous a appelé à bien faire ce qui est à faire, à agir avec conviction, à ne pas ménager les efforts et à mettre de la qualité et du beau dans la vie.

Pour ce qu'il a été, pour ce qu'il nous a donné, nous pouvons dire à Denis un grand merci. Au revoir, Denis !